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A trajetória de Nossa Senhora Aparecida como padroeira do Brasil remonta ao ano de 1717, quando três pescadores encontraram uma imagem de barro nas águas do Rio Paraíba do Sul, em São Paulo.
Após tentativas frustradas de pesca, Domingos Garcia, João Alves e Felipe Pedroso resgataram a escultura da Virgem da Conceição. O achado mudou a rotina do grupo e iniciou uma forte onda de devoção popular.
Com o passar dos anos, diversos relatos de graças e milagres impulsionaram romarias de várias regiões. Diante da crescente fé dos brasileiros, o papa Pio XI assinou em 1930 o decreto que oficializou a santa como padroeira.
A cerimônia solene ocorreu em 1931, no Rio de Janeiro, reunindo cerca de 1 milhão de pessoas. Na ocasião, as bandeiras do Brasil e do Vaticano foram fixadas ao manto da imagem sagrada.
Em 1980, durante a visita do papa João Paulo II, o dia 12 de outubro foi decretado feriado nacional. Atualmente, o Santuário Nacional de Aparecida recebe cerca de 10 milhões de peregrinos anualmente.
Para dom Vilson Dias de Oliveira, bispo emérito de Limeira e membro da CNBB, a solenidade da santa transcende o território nacional e serve como um farol espiritual para o catolicismo.
Segundo o religioso, a aparição da imagem nas águas simboliza a atenção da Virgem Maria pelos pequenos e pelos marginalizados, refletindo as lutas da América Latina por justiça social.
