Aos 75 anos, o técnico decidiu encerrar um ciclo de décadas à beira do gramado, mas fez questão de deixar uma mensagem de profunda gratidão e afeto ao Sport Club do Recife. A declaração de Nelsinho Baptista foi direta e carregada de sinceridade. O ex-comandante ressaltou que os quase três anos em que esteve à frente do clube leonino foram marcantes para sua trajetória pessoal e profissional.
"Eu queria expressar minha gratidão ao torcedor do Sport, ao grande clube do Nordeste, porque sinto muito orgulho ao lembrar que defendemos essa equipe durante praticamente três anos", afirmou o ídolo. Para Nelsinho, a liberdade para trabalhar e o apoio da torcida foram os pilares que permitiram o sucesso daquela fase. "O Sport foi uma das grandes equipes onde tive a oportunidade de aplicar meu trabalho, minha filosofia, e sou muito grato por isso", reiterou, colocando o clube pernambucano no topo de suas experiências mais significativas.
Passagem especial pelo Sport
No cenário do futebol brasileiro, Nelsinho Baptista dirigiu diversos clubes, mantendo uma ligação afetiva especial com equipes como Cruzeiro, Ponte Preta e, notavelmente, o Sport Recife. Foi sob o comando do Leão da Praça da Bandeira que o treinador viveu um dos momentos mais memoráveis de sua carreira e também da história do clube pernambucano.
Na Copa do Brasil de 2008, durante uma campanha histórica, a equipe de Recife superou adversários tradicionais como Palmeiras, Internacional, Vasco e, na grande final, o Corinthians. Após uma derrota por 3 a 1 na partida de ida no estádio do Morumbis, o time venceu por 2 a 0 na volta, diante de um Ilha do Retiro lotada, conquistando o título inédito para o futebol nordestino até os dias atuais.
Em 2009, Nelsinho continuou no comando do Sport para a disputa da Copa Libertadores. Conseguiu feitos notáveis para o futebol brasileiro da época, como vitórias fora de casa contra o Colo-Colo e a LDU. No entanto, o Leão foi eliminado pelo Palmeiras nas oitavas de final, após disputa de pênaltis, com o goleiro São Marcos defendendo três cobranças. Em entrevista posterior ao programa PodPah, o goleiro palmeirense comentou: "se o Sport tivesse passado, a chance deles de chegar na final ou ganhar a Libertadores era muito maior que a nossa.".
Carreira do treinador
Ao longo de sua trajetória, Nelsinho Baptista comandou grandes equipes do futebol brasileiro, incluindo Corinthians, Palmeiras, São Paulo, Santos, Cruzeiro, Ponte Preta e Sport Recife. Além disso, o treinador também obteve destaque no exterior, especialmente no futebol japonês, onde é considerado um ídolo no Kashiwa Reysol.
